L’icône mondiale du vol extrême a perdu la vie jeudi 17 juillet, dans la région italienne des Marches. Une fin tragique pour celui qui avait tutoyé les limites de l’atmosphère.
Connu pour avoir effectué l’un des sauts les plus spectaculaires de l’histoire humaine, Felix Baumgartner est décédé à Porto Sant’Elpidio, à la suite d’un incident survenu en parapente. D’après les premiers éléments relayés par la presse italienne, l’athlète aurait été victime d’un malaise en plein vol, avant de heurter une piscine résidentielle. Une jeune vacancière a été légèrement blessée. Le décès aurait été constaté avant l’impact au sol.
Ancien militaire autrichien devenu figure mondiale du parachutisme extrême, Baumgartner s’était rendu célèbre en 2012 en s’élançant à plus de 39 kilomètres d’altitude, depuis une capsule stratosphérique. L’exploit, soutenu par une célèbre marque de boissons, l’avait hissé au rang de légende : il fut le premier homme à franchir le mur du son en chute libre, atteignant une vitesse inédite pour un être humain sans propulsion mécanique.
Au fil des décennies, le natif de Salzbourg avait multiplié les records et les prouesses aériennes : sauts urbains extrêmes, traversée libre de la Manche avec des ailes rigides, ou encore base-jumps spectaculaires sur des monuments emblématiques. Très médiatisé, parfois clivant, il assumait pleinement sa notoriété et ses prises de position publiques. Il partageait sa vie entre la Suisse et les États-Unis, et pratiquait également l’hélicoptère, l’escalade ou encore la boxe.
Sa disparition marque la fin d’un parcours hors normes, entre défi physique et démonstration technologique. Félix Baumgartner laisse derrière lui l’image d’un homme qui aura repoussé les frontières de la gravité.
