L’État a tranché. Les lignes ferroviaires Nantes-Bordeaux et Nantes-Lyon, deux axes majeurs classés parmi les trains d’équilibre du territoire (TET), resteront sous la gestion de SNCF Voyageurs, opérant sous la marque « Intercités ».
Cette décision, annoncée par le ministre des Transports le mardi 28 janvier 2025, confère à l’opérateur historique la responsabilité d’exploiter ces lignes jusqu’en 2036. Un choix qui fait écho à la volonté de l’État d’assurer une continuité et une fiabilité dans ces services essentiels, tout en répondant aux défis posés par l’ouverture à la concurrence.
Un appel d’offres très disputé
L’attribution de ces deux lignes s’inscrit dans le cadre de la libéralisation du secteur ferroviaire français, amorcée en décembre 2019. Conformément à cette ouverture à la concurrence, l’État a lancé en septembre 2022 un appel d’offres pour sélectionner le futur exploitant des lignes Nantes-Bordeaux et Nantes-Lyon. Trois candidats étaient en lice :
- SNCF Voyageurs, opérateur historique et habitué de ces itinéraires ;
- Renfe, la compagnie espagnole réputée pour son savoir-faire international ;
- Le Train, une jeune société bordelaise spécialisée dans le transport ferroviaire régional.
Après une analyse approfondie des dossiers, l’offre de SNCF Voyageurs a été jugée la plus convaincante, au détriment de celles de Renfe et de Le Train.
Pourquoi SNCF Voyageurs a été choisie ?
Le ministre des Transports a précisé que la proposition de SNCF Voyageurs se distinguait par la solidité de son projet, la qualité des services proposés et son adéquation avec les attentes des voyageurs. Parmi les arguments phares figurent :
- Une expertise éprouvée : SNCF Voyageurs connaît déjà les spécificités des lignes concernées, ce qui garantit une transition fluide et sans interruption de service.
- Un engagement environnemental : L’opérateur a proposé des solutions visant à réduire l’empreinte carbone des trajets, notamment en modernisant les trains et en optimisant leur consommation énergétique.
- Des promesses d’améliorations : La SNCF prévoit d’augmenter la fréquence des trains, d’améliorer le confort à bord et de renforcer la ponctualité.
Ces éléments ont convaincu l’État de maintenir la gestion de ces lignes stratégiques entre les mains de l’opérateur public.
Renfe et Le Train : des candidatures qui interpellent
L’éviction de la compagnie espagnole Renfe et de la société bordelaise Le Train soulève néanmoins des interrogations. Renfe, acteur majeur en Europe, a fait ses preuves en Espagne et sur d’autres marchés internationaux. Son expertise et ses trains modernes auraient pu représenter une alternative sérieuse pour les voyageurs français.
Quant à Le Train, la jeune entreprise bordelaise misait sur une approche de proximité et une connaissance fine des attentes régionales. Malgré des ambitions louables, son expérience limitée et ses moyens financiers plus restreints ont sans doute joué en sa défaveur.
Une société dédiée pour un service optimisé
Pour honorer ce nouveau contrat, SNCF Voyageurs a annoncé la création d’une société dédiée. Cette entité, dotée de moyens propres, aura pour mission d’assurer l’exploitation des lignes avec une approche plus agile et des performances accrues. Elle permettra également une meilleure identification des coûts et une plus grande transparence dans la gestion des services, un point souvent critiqué par les concurrents de la SNCF.
Les enjeux de l’ouverture à la concurrence
L’ouverture à la concurrence des lignes TET est l’un des grands défis du transport ferroviaire français. En libéralisant le marché, l’État vise à stimuler l’innovation, à améliorer les services pour les voyageurs et à favoriser la compétitivité des prix. Cependant, le choix de reconduire SNCF Voyageurs sur ces deux lignes peut être perçu comme une victoire de l’opérateur historique, au détriment de la diversification du paysage ferroviaire.
Pour autant, le ministre des Transports s’est voulu rassurant :
« Cette décision ne remet pas en cause la dynamique concurrentielle. Elle témoigne simplement de la capacité de la SNCF à se réinventer et à répondre aux attentes des Français. »
Des améliorations attendues pour les voyageurs
Pour les usagers des lignes Nantes-Bordeaux et Nantes-Lyon, l’attribution du contrat à SNCF Voyageurs est synonyme de continuité. Les voyageurs peuvent s’attendre à plusieurs améliorations annoncées par l’opérateur, notamment :
- La modernisation des rames pour offrir davantage de confort ;
- Une meilleure connectivité à bord, avec notamment un accès élargi au Wi-Fi ;
- Des horaires plus adaptés et une augmentation des fréquences ;
- Une ponctualité renforcée grâce à une gestion optimisée des infrastructures.
Une concurrence qui devra encore patienter
Si la décision de l’État conforte la position de la SNCF, elle souligne également les défis auxquels sont confrontés les nouveaux entrants. Pour des acteurs comme Le Train ou Renfe, l’ouverture du marché ferroviaire français reste une opportunité à saisir, mais il leur faudra démontrer une capacité à répondre aux exigences élevées des autorités et des usagers.
En attendant, SNCF Voyageurs conserve sa position de leader incontesté sur ces lignes essentielles. Reste à voir si l’opérateur saura tirer profit de cette nouvelle opportunité pour satisfaire pleinement les attentes des usagers et répondre aux critiques récurrentes sur la qualité de service.